在日本，學齡前兒童的主要就學去處大致分為兩類：其一為保育園，側重於日間照護功能，旨在替代家長於工作時段內承擔看護責任；其二為幼稚園，則以提供學齡前教育為核心目的。除此之外，亦存在將兩者機能整合的設施——「認定こども園」，通稱兒童園。此類機構會依據兒童在自治體（即地方政府）所取得的「保育認定」類型，安排入園後的在園時間與活動內容。
整體而言，日本的保育制度頗為繁複，若日後有機會，或可另文詳述，此處僅作概略介紹。
由於本家屬於轉勤族，實務上較難順利進入保育園，其原因過往已於〈作為日本轉勤族妻的育兒困境〉一文中提及，此處不再贅述。長男小新目前就讀的，是一所位於家附近的私立幼稚園，似乎亦被視為當地頗具聲望的園所之一。之所以稱之為「似乎」，乃因當時遷居倉促，並未進行系統性的比較與蒐集資訊，只是在距離與風評尚可的條件下作出選擇。
私立幼稚園的一大特色，或許便在於其講究的制服設計。園內無論男女，皆著襯衫與格紋背帶褲，外搭西式外套，再配以禮帽與同款風格書包。每日登園之際，孩童們往往顯得格外精神奕奕。
園內操場設有大型滑梯攀爬組、沙坑、單槓與涼亭等遊具。天氣許可時，孩童每日皆可享有一至兩小時的戶外活動時間。操場全面鋪設細沙，每逢放學後，教職員皆會將地面重新整平，以利翌日使用。孩童們熱衷於在沙地中挖掘「寶藏」，場地自然常見凹凸坑洞。
園區中央設有小型禮堂，於天候不佳時作為室內活動空間。每年例行舉辦的「發表會」，則會打散原有班級編制，重新分組進行歌唱、舞蹈與戲劇練習，並於正式場合向家長展示成果。園方亦會聘請專業攝影師全程記錄，製作成防拷貝光碟供家長購買。春遊、運動會等活動亦多有影像紀錄並提供販售，可見私立園所於服務延伸方面頗具經營意識。
幼稚園的標準教學時段為9:00至14:00。惟因我與武田先生皆需工作，遂申請「新2號」保育認定，使小新得以參加園內的時間外保育服務，將在園時間延長至17:00。
14:00以後，延長保育時段內並無固定課程安排。鑑於幼稚園原本以教育為導向，而非提供長時段保育服務，選擇此類延長保育的家庭相對有限。本園所有使用延長保育的孩童合計亦僅二十餘人。
每日約15:00後，園方會提供簡單點心，小新亦十分期待。然而，比起點心，他其實更希望能如多數同學一般，在14:00準時返家。
這並非因延長保育時段缺乏趣味。園內採自由活動模式，教室劃分為黏土區、拼圖區、積木區、角色扮演區與童書閱讀區等，孩童可依興趣自主選擇活動，教師亦會適時加入陪伴。每當我前往接回小新時，他往往仍沉浸其中，需要多番催促方肯離園。
或許，即便遊戲再為愉悅，孩子終究更渴望與父母共度時光。然而，即使我因居家工作得以提早接回小新，實際上仍難以抽身陪伴。更何況尚有數月大的次男小真需照料，小新返家後亦未必能獲得充分互動，反而更易感到孤單。
基於此等考量，縱然幼稚園整體體驗良好，待下次搬遷時，仍更傾向申請保育園或兒童園，使在園時間與多數同儕一致，不致於成為少數需長時間留園的孩子之一。
順帶一提，武田家預計將於今年四月再度搬遷，自仙台市遷往福島縣。今天就寫到這裡，我們下回再敘。
